Eine Glyphe (Mehrzahl Glyphen) ist die grafische Darstellung, also das konkrete Erscheinungsbild eines Buchstabens oder anderen Schriftzeichens, während das »Zeichen« selbst in der Regel die Idee oder Bedeutung bezeichnet; zum Beispiel »der Buchstabe a des deutschen Alphabets«. Ein Zeichen kann innerhalb einer Schrift durch verschiedene Glyphen repräsentiert werden. So kann ein Font zum Beispiel ein Standard-a, ein Alternativ-a und ein Kapitälchen-a enthalten – 3 Glyphen für ein und dasselbe Zeichen.
Auch Ligaturen (z.B. ffi), die seit Anfang der Buchdruckerkunst verwendeten Buchstabenverbindungen, bilden meist eine einzige Glyphe zur Repräsentation der zugrunde liegenden Zeichenfolge (f f i). Andererseits können auch mehrere Glyphen zu einem einzelnen Zeichen zusammengesetzt werden, zum Beispiel n + ˜ zu ñ.
